Oleh: Dr. Suhardin, S.Ag., M.Pd.
Putra Batahan-Natal, Mandailing Natal, Sumatera Utara
Tidak semua kota besar melahirkan pemikir besar. Sebaliknya, tidak sedikit kota kecil yang justru memberikan sumbangan penting bagi perjalanan peradaban. Salah satunya adalah Natal, sebuah kota pesisir di pantai barat Sumatera, yang kini menjadi bagian dari Kabupaten Mandailing Natal, Sumatera Utara. Telah melahirkan berbagai tokoh-tokoh bangsa, ilmuwan, sastrawan, agamawan.
Saya ebagai putra yang dilahirkan di Batahan-Natal, memiliki kebanggaan tersendiri ketika menelusuri sejarah kota kecil ini. Natal bukan sekadar tempat kelahiran, tempat bermain pada masa kecil, atau ruang nostalgia yang menyimpan kenangan keluarga. Natal adalah sebuah lanskap sejarah yang mempertemukan perdagangan, agama, kebudayaan, kekuasaan kolonial, dan pertumbuhan pemikiran modern. Dua nama besar dalam sejarah kesusastraan mempunyai hubungan yang sangat menarik dengan Natal: Eduard Douwes Dekker, yang dikenal dengan nama pena Multatuli, dan Sutan Takdir Alisjahbana (STA).
Multatuli pernah menjalankan tugas sebagai pejabat kolonial Belanda di Natal pada 1842–1843. Sementara itu, STA lahir di Natal pada 11 Februari 1908 dan kemudian tumbuh menjadi salah seorang pemikir kebudayaan, sastrawan, dan pembaru bahasa Indonesia. Keduanya berasal dari zaman, latar belakang, dan orientasi pemikiran yang berbeda. Multatuli dikenal melalui kritik terhadap ketidakadilan kolonial, sedangkan STA dikenal melalui gagasan modernisasi kebudayaan dan pembentukan manusia Indonesia yang berorientasi pada kemajuan.
Keterkaitan keduanya dengan Natal menyimpan sebuah pertanyaan menarik: bagaimana sebuah kota pesisir yang relatif kecil dapat menjadi bagian dari perjalanan dua tokoh penting dalam sejarah sastra dan pemikiran?
Multatuli
Eduard Douwes Dekker lahir di Amsterdam pada 2 Maret 1820. Ia datang ke Hindia Belanda sebagai bagian dari aparatur pemerintahan kolonial dan pada usia muda pernah ditempatkan sebagai kontrolir di Natal. Penugasannya di Natal pada 1842–1843 menjadi salah satu episode awal dalam perjalanan hidupnya sebagai pegawai kolonial.
Pada masa itu, Natal merupakan kawasan pelabuhan di pantai barat Sumatera yang memiliki hubungan dengan perdagangan dan pemerintahan kolonial. Wilayah ini menjadi ruang pertemuan antara kepentingan ekonomi, kekuasaan, dan kehidupan masyarakat setempat.
Sebagai kontrolir, Douwes Dekker berada dalam struktur pemerintahan kolonial yang mengatur dan mengawasi wilayah kekuasaannya. Pengalaman tersebut memberinya kesempatan mengenal kehidupan masyarakat di luar Eropa sekaligus persoalan birokrasi kolonial.
Namun, perjalanan Multatuli di Natal tidak dapat disederhanakan sebagai kisah seorang pembela rakyat yang sejak awal berhadapan dengan pemerintah kolonial. Masa tugasnya di Natal juga diwarnai persoalan administrasi keuangan dan perselisihan dengan atasannya.
Hal ini memperlihatkan bahwa Multatuli merupakan figur historis yang kompleks. Ia pernah menjadi bagian dari sistem kolonial, tetapi dalam perkembangan kehidupannya kemudian menjadi pengkritik tajam terhadap penyalahgunaan kekuasaan kolonial.
Pengalaman yang paling menentukan bagi lahirnya karya monumentalnya terjadi ketika ia bertugas sebagai Asisten Residen Lebak, Banten, pada 1856. Empat tahun kemudian, pada 1860, terbitlah Max Havelaar, novel yang mengungkap ketidakadilan dan penderitaan rakyat akibat praktik kekuasaan kolonial. Karya tersebut menjadi salah satu tonggak penting dalam sejarah kritik kolonialisme melalui sastra.
Dengan demikian, Natal bukanlah latar utama Max Havelaar, tetapi merupakan salah satu tempat yang dilalui Multatuli dalam proses panjang pembentukan pengalaman dan pandangan hidupnya.
Sumur Multatuli: Jejak Sejarah yang Tidak Boleh Hilang
Hubungan Multatuli dengan Natal bukan hanya tercatat dalam dokumen sejarah. Di Natal dikenal sebuah peninggalan yang disebut Sumur Multatuli, yang secara lokal dikaitkan dengan keberadaan Douwes Dekker ketika bertugas di wilayah tersebut. Keberadaan situs ini memiliki arti penting bagi pelestarian sejarah kota Natal.
Sumur tersebut bukan semata-mata bangunan lama atau peninggalan fisik dari masa kolonial. Ia dapat dibaca sebagai simbol perjumpaan antara masyarakat lokal dengan sejarah kolonialisme yang lebih luas. Namun, untuk menjadikannya sebagai situs sejarah yang mempunyai legitimasi akademik, diperlukan penelitian arkeologis, kajian arsip, dan dokumentasi sejarah yang memadai.
Pelestarian peninggalan kolonial bukan berarti mengagungkan kolonialisme. Justru melalui peninggalan tersebut, generasi sekarang dapat mempelajari bagaimana kekuasaan kolonial bekerja, bagaimana masyarakat menghadapinya, dan bagaimana pengalaman sejarah membentuk kesadaran tentang keadilan. Dalam konteks ini, Natal mempunyai peluang mengembangkan wisata sejarah berbasis pendidikan dan literasi.
Sutan Takdir Alisjahbana: Dari Pesisir Natal Menuju Panggung Pemikiran Dunia
Sekitar enam puluh lima tahun setelah berakhirnya penugasan Multatuli di Natal, lahirlah Sutan Takdir Alisjahbana pada 11 Februari 1908. STA tumbuh menjadi salah satu tokoh penting dalam sejarah bahasa, sastra, dan pemikiran kebudayaan Indonesia.
Apabila Multatuli dikenal melalui kritik terhadap ketidakadilan kolonial, STA tampil dengan perhatian yang berbeda: bagaimana membangun manusia dan kebudayaan Indonesia yang mampu memasuki dunia modern.
STA merupakan salah seorang penggerak majalah Poedjangga Baroe, yang didirikan pada 1933 bersama Amir Hamzah dan Armijn Pane. Melalui gerakan tersebut, berkembang ruang ekspresi sastra dan perdebatan intelektual yang turut membentuk kesadaran kebangsaan.
Dalam roman Layar Terkembang (1937), STA menghadirkan persoalan pendidikan, emansipasi perempuan, dan perubahan sosial. Melalui Polemik Kebudayaan pada 1930-an, ia mengajukan gagasan mengenai pentingnya rasionalitas, ilmu pengetahuan, teknologi, dan orientasi kemajuan dalam membangun Indonesia.
STA berpandangan bahwa bangsa Indonesia tidak cukup hanya membanggakan warisan kebudayaan masa lalu. Bangsa ini harus berani mengembangkan kemampuan intelektual untuk menciptakan masa depan. Pemikiran tersebut menimbulkan perdebatan dengan sejumlah tokoh, termasuk Sanusi Pane, yang memberikan penekanan berbeda terhadap hubungan kebudayaan Timur, spiritualitas, dan modernitas Barat. Perdebatan itu justru memperlihatkan kematangan tradisi intelektual Indonesia yang sedang tumbuh.
Bagi saya sebagai putra Natal, STA memberikan pelajaran penting bahwa keterbatasan geografis tidak harus menjadi keterbatasan pemikiran. Seseorang boleh lahir di kota kecil, tetapi mempunyai cakrawala intelektual yang melampaui batas wilayah dan zamannya.
Dari Kritik Kolonialisme Menuju Pembangunan Peradaban
Jika Multatuli dan STA ditempatkan dalam satu kerangka sejarah intelektual, terdapat perbedaan orientasi yang menarik. Multatuli memperlihatkan bagaimana sastra dapat digunakan untuk menggugat penyalahgunaan kekuasaan. Sementara itu, STA memperlihatkan bagaimana sastra dan pemikiran kebudayaan dapat digunakan untuk mendorong pembaruan masyarakat.
Multatuli menempatkan persoalan keadilan sebagai salah satu perhatian penting dalam karya sastranya. STA menempatkan kemajuan pengetahuan dan kebudayaan sebagai agenda pembangunan bangsa.
Keduanya memperlihatkan bahwa sastra bukan hanya persoalan keindahan bahasa. Sastra dapat menjadi instrumen kritik sosial, pendidikan moral, dan transformasi peradaban. Perbandingan tersebut tidak berarti bahwa terdapat hubungan pengaruh intelektual langsung antara Multatuli dan STA melalui Natal. Hubungan semacam itu memerlukan pembuktian tersendiri.
Namun, dari perspektif sejarah kebudayaan, Natal dapat menjadi titik temu geografis yang menarik untuk membaca dua fase perkembangan pemikiran: kritik terhadap praktik kolonialisme dan pembentukan kebudayaan Indonesia modern. Dalam pengertian inilah perjalanan dari Multatuli menuju STA dapat dipahami sebagai metafora perubahan zaman.
Dari pengalaman kolonial menuju kesadaran kebangsaan. Dari kritik ketidakadilan menuju pencarian kemajuan. Dari persoalan kekuasaan menuju persoalan pembangunan manusia.
Natal dan Jaringan Intelektual Bangsa
Keistimewaan Natal tidak hanya terletak pada hubungan sejarahnya dengan Multatuli dan kelahiran STA. Dalam sejarah keluarga dan kebudayaan masyarakat pesisir barat Sumatera, Natal juga memiliki hubungan dengan jaringan tokoh-tokoh nasional.
Salah satunya adalah Sutan Sjahrir, Perdana Menteri pertama Republik Indonesia, yang dalam sejumlah penelusuran sejarah disebut mempunyai hubungan asal-usul keluarga dari Natal melalui pihak ibunya, Puti Siti Rabiah. Sjahrir sendiri lahir di Padang Panjang, bukan di Natal. Karena itu, penting membedakan tempat kelahiran dengan asal-usul keluarga.
Dalam tradisi keluarga saya juga terdapat penuturan mengenai hubungan genealogis dengan keluarga Sjahrir. Hal tersebut merupakan bagian dari sejarah keluarga yang menarik untuk didokumentasikan dan diteliti lebih lanjut.
Demikian pula hubungan Natal dengan jaringan keluarga Mohammad Natsir, yang masih membutuhkan penelusuran silsilah dan sumber sejarah yang lebih lengkap. Jaringan ini menunjukkan pentingnya melihat Natal bukan hanya sebagai wilayah administratif, melainkan sebagai bagian dari ruang sosial dan kebudayaan yang menghubungkan masyarakat pesisir dengan pusat-pusat pendidikan, perdagangan, agama, dan politik di Sumatera maupun Nusantara.
Mengapa Natal Dapat Menjadi Ruang Pertumbuhan Intelektual?
Dalam perspektif sosiologi sejarah, terdapat beberapa faktor yang dapat diajukan sebagai hipotesis untuk memahami potensi intelektual masyarakat Natal. Pertama, letak geografis Natal sebagai kawasan pesisir membuka peluang interaksi dengan masyarakat dari berbagai wilayah. Kedua, perjumpaan tradisi Minangkabau, Mandailing, dan Melayu pesisir menciptakan lingkungan kebudayaan yang beragam.
Ketiga, tradisi keagamaan dan pendidikan dalam masyarakat dapat menjadi modal pembentukan karakter, kedisiplinan, serta penghargaan terhadap pengetahuan. Keempat, mobilitas sosial dan tradisi merantau memungkinkan masyarakat memperoleh pengalaman, pendidikan, dan jaringan yang lebih luas. Kelima, hubungan keluarga dan komunitas dapat berfungsi sebagai modal sosial dalam mendukung perkembangan generasi berikutnya.
Faktor-faktor tersebut tidak dapat langsung dinyatakan sebagai penyebab lahirnya STA atau berkembangnya jaringan tokoh nasional. Namun, semuanya merupakan variabel historis dan sosiologis yang layak diteliti secara sistematis. Natal dengan demikian mempunyai potensi menjadi laboratorium penelitian mengenai hubungan antara kebudayaan pesisir, pendidikan, mobilitas sosial, dan pembentukan elite intelektual Indonesia.
Dari Warisan Sejarah Menuju Tanggung Jawab Generasi Natal
Sebagai putra Natal, saya memandang bahwa sejarah besar kampung halaman tidak boleh berhenti sebagai kebanggaan sentimental. Kita tidak cukup hanya mengatakan bahwa Multatuli pernah bertugas di Natal atau STA lahir di Natal. Pertanyaan yang lebih penting adalah bagaimana warisan sejarah tersebut dapat diubah menjadi kekuatan pendidikan dan kebudayaan bagi generasi sekarang.
Natal memerlukan penguatan literasi sejarah, perpustakaan, dokumentasi arsip, pelestarian bangunan bersejarah, dan ruang dialog intelektual. Saya membayangkan lahirnya sebuah pusat kajian yang dapat dinamakan Pusat Studi Sejarah dan Peradaban Natal, yang mengembangkan penelitian tentang Multatuli, Sutan Takdir Alisjahbana, sejarah pelabuhan Natal, tradisi keislaman, serta jaringan keluarga dan intelektual masyarakat pesisir.
Lembaga semacam ini dapat bekerja sama dengan perguruan tinggi, pemerintah daerah, komunitas sejarah, lembaga kebudayaan, dan masyarakat diaspora Natal. Pengembangan wisata sejarah juga dapat dilakukan dengan pendekatan pendidikan, bukan semata-mata komersialisasi peninggalan masa lalu.
Situs Multatuli, jejak sejarah STA, kawasan kota tua, masjid bersejarah, dan peninggalan perdagangan pesisir dapat dikaji sebagai satu kesatuan lanskap sejarah Natal. Warisan tersebut perlu dipelihara dengan prinsip keaslian, ketelitian ilmiah, dan partisipasi masyarakat.
Natal Kecil dalam Geografi, Besar dalam Cakrawala Sejarah
Saya lahir di Batahan-Natal, sebuah kota kecil di pantai barat Sumatera. Kota yang mungkin tidak selalu muncul dalam pembicaraan besar mengenai pembangunan nasional, tetapi menyimpan sejarah yang layak mendapat perhatian lebih luas. Di Natal, Eduard Douwes Dekker pernah menjalani salah satu episode awal kehidupannya sebagai pejabat kolonial sebelum dikenal sebagai Multatuli, pengarang Max Havelaar. Di Natal pula lahir Sutan Takdir Alisjahbana, yang kemudian menjadi salah seorang pembaru sastra, bahasa, dan pemikiran kebudayaan Indonesia.
Kedua tokoh tersebut mengajarkan pelajaran yang berbeda tetapi saling memperkaya. Multatuli mengingatkan kita bahwa ketidakadilan harus berani dikritik. STA mengajarkan bahwa kemajuan harus diperjuangkan melalui ilmu pengetahuan, pendidikan, dan pembaruan kebudayaan. Dari keduanya, kita dapat menarik refleksi bahwa peradaban yang bermartabat membutuhkan keberanian moral sekaligus keberanian intelektual.
Sebagai putra Natal, saya melihat sejarah ini bukan hanya sebagai cerita masa lalu, melainkan sebagai amanah kebudayaan. Generasi Natal hari ini harus mampu melanjutkan tradisi berpikir, menulis, belajar, dan mengabdi. Kita perlu melahirkan generasi yang tidak hanya mengenal nama besar para pendahulunya, tetapi juga sanggup menghasilkan karya dan pemikiran yang bermanfaat bagi masyarakat.
Narkoba: Ancaman Nyata di Kawasan Natal dan Mandailing Natal
Dibalik kebahagiaan dengan nostalgia, terbelit persoalan besar narkotika di Kabupaten Mandailing Natal bukan sekadar kekhawatiran abstrak. Sejumlah laporan kepolisian memperlihatkan adanya kasus peredaran narkoba yang memerlukan perhatian serius. Dalam pengungkapan kasus selama November–Desember 2025, Polres Mandailing Natal melaporkan 18 kasus narkotika dengan 20 tersangka.
Di wilayah hukum Polsek Natal, pada 21 November 2025, aparat mengamankan dua orang di Desa Bintuas dengan barang bukti sabu seberat 3,79 gram dan ganja seberat 6,55 gram. Pada periode Juli–Agustus 2026, kepolisian juga melaporkan pengungkapan peredaran ganja sekitar 48,5 kilogram di wilayah Kabupaten Mandailing Natal dengan enam tersangka.
Angka-angka tersebut tidak dapat langsung digunakan untuk menyatakan berapa banyak pemuda Natal yang menjadi pengguna narkoba. Data penangkapan menunjukkan aktivitas penegakan hukum, bukan prevalensi penyalahgunaan narkotika menurut kelompok umur. Namun, kasus-kasus itu cukup menjadi peringatan bahwa peredaran narkoba telah menjadi persoalan nyata yang harus dihadapi masyarakat dan pemerintah daerah.
Narkotika tidak hanya mengancam kesehatan individu. Penyalahgunaan dan ketergantungan dapat mengganggu pendidikan, hubungan keluarga, produktivitas, serta meningkatkan kerentanan terhadap persoalan sosial lainnya. Dalam masyarakat pesisir yang mempunyai potensi ekonomi dan tradisi keagamaan seperti Natal, ancaman tersebut perlu ditangani sebelum berkembang menjadi persoalan antargenerasi.
Natal Memerlukan Gerakan Penyelamatan Generasi
Saya memandang bahwa Natal membutuhkan gerakan sosial yang lebih terorganisasi untuk mencegah penyalahgunaan narkoba, kekerasan, dan kriminalitas remaja. Gerakan tersebut dapat dimulai melalui pembentukan forum kolaborasi antara pemerintah kecamatan, pemerintah desa, sekolah, masjid, tokoh adat, kepolisian, tenaga kesehatan, dan organisasi pemuda.
Langkah pertama adalah membangun basis data sosial yang akurat. Kita perlu mengetahui jumlah kasus narkoba menurut wilayah dan kelompok umur, laporan kekerasan yang melibatkan anak, angka putus sekolah, kondisi pengangguran pemuda, serta ketersediaan kegiatan pembinaan.
Langkah berikutnya adalah membangun sistem pencegahan berbasis komunitas, disertai layanan konseling, rehabilitasi, pendampingan keluarga, dan mekanisme rujukan bagi anak yang membutuhkan perlindungan. Penegakan hukum harus diarahkan kepada jaringan peredaran narkotika, sedangkan pengguna yang memenuhi ketentuan rehabilitasi perlu memperoleh layanan pemulihan sesuai hukum.
Gerakan ini harus menolak tindakan main hakim sendiri dan menghindari pelabelan negatif terhadap remaja. Kita tidak boleh kehilangan generasi muda hanya karena terlambat membangun sistem perlindungan. Wallahu’alam.